Diferencia entre ping y latencia
Aunque en el lenguaje cotidiano se utilizan como sinónimos, representan conceptos técnicos diferenciados:
- Latencia: Es el retraso temporal físico que tarda un paquete de datos en desplazarse a través de la red desde el emisor hasta el receptor. Se mide en milisegundos (ms), donde 1 ms representa una milésima de segundo. En redes se mide comúnmente el tiempo de ida y vuelta o Round-Trip Time (RTT).
- Ping: Es la herramienta de diagnóstico o señal enviada para medir esa latencia. El término proviene del sónar naval (el pulso acústico que rebota al encontrar un obstáculo).
En videojuegos online multijugador, el ping marca el lapso entre que pulsas un botón y el servidor de la partida registra tu acción. En llamadas de voz y videollamadas, la latencia determina el retardo perceptible en la conversación.
De dónde procede el retardo: el camino físico
Los datos en internet no se teletransportan de forma instantánea. Experimentan demoras físicas en cinco etapas:
- Velocidad de la luz en la fibra óptica: En el cristal de la fibra la luz viaja a unos 200.000 kilómetros por segundo. La distancia geográfica pura impone una demora física ineludible (unos 5 microsegundos por cada kilómetro recorrido).
- Tecnología del tramo final de acceso: La fibra óptica directa (FTTH) añade apenas 1-3 ms; el cable coaxial suele sumar 8-18 ms; las conexiones celulares 4G añaden de 35 a 60 ms y los satélites geoestacionarios más de 600 ms debido a los 36.000 km de altitud orbital.
- Saltos de enrutamiento y conmutación: Los paquetes atraviesan decenas de routers de frontera e intercambiadores de tráfico (IXP). Un enrutamiento deficiente puede hacer que el tráfico dé rodeos geográficos innecesarios.
- Colas de espera en los equipos (Bufferbloat): Si el router doméstico está sobrecargado, los paquetes aguardan en memoria intermedia, sumando cientos de milisegundos de retraso adicional.
- Procesamiento en el servidor de destino: El tiempo que tarda el servidor remoto en procesar la petición y generar la respuesta.
Valores de referencia del ping
| Actividad | Respuesta óptima | Retraso perceptible (Lag) |
|---|---|---|
| Juegos de disparos competitivos (FPS) | < 25 ms | > 60 ms |
| Videollamadas (Zoom, Teams) | < 100 ms | > 200 ms |
| Navegación web interactiva | < 50 ms | > 150 ms |